西奈山医学院的科学家们发现了一种细胞亚群，它们表现出癌症干细胞的特性，对化疗有抵抗力，并参与肿瘤的进展。据《癌细胞》杂志报道，这一突破可能会导致早期癌症诊断、预后测试和创新治疗策略的新测试的发展。
化疗耐药是癌症患者在某些治疗过程中经常发生的破坏性现象。不幸的是，最初对化疗有反应的肿瘤最终会对它产生抗药性，导致肿瘤进展和死亡。研究表明，这些尚未分化为更特定细胞类型的新癌症“干细胞”尽管暴露于化疗中，但仍能够繁殖，而分化的细胞则会死亡。
在西奈山病理学教授Carlos Cordon-Cardo医学博士和Josep Domingo-Domenech医学博士病理学助理教授的带领下，研究小组通过增加常用化疗药物(包括多西他赛)的剂量来治疗前列腺肿瘤细胞系，从而产生了耐药的细胞模型。他们发现了一个表达胚胎发育标记的细胞群。此外，这些细胞显示出癌症干细胞的功能，包括启动肿瘤细胞生长的能力。接下来，研究小组评估了前列腺癌的人体组织样本，发现具有更强侵袭性或转移性肿瘤的患者有更多的这些癌症“干细胞”。
“这是这些所谓的前列腺癌干细胞第一次被确定为耐药性和肿瘤进展的基础，表明它们是癌症的‘阿喀琉斯之踵’，”戈登-卡多博士说。“这些发现是六年多创新研究的成果，成功揭示了癌症的特征，这些特征对理解这种疾病的发病和发展至关重要。”
该研究还为前列腺癌患者定义了一种新的治疗策略，包括标准化疗和两种抑制与胚胎发育和细胞分化相关的关键信号通路的药物。结果表明，化疗消除了分化的肿瘤细胞，而信号通路抑制剂选择性地耗尽了癌症干细胞群。其中一些抑制剂已经在临床试验中，有些已经获得了fda的批准。
“通过针对这些新发现的癌症‘干细胞’，我们正在攻击肿瘤生长的基础，而不是治疗它的症状，”多明戈-多梅内奇博士说。“这种细胞群的新发现可能会导致早期癌症诊断、预后测试和创新治疗策略的新测试的发展。”
正在进行的研究表明，这种新的细胞类型也存在于其他类型的肿瘤中，如乳腺癌、结肠癌、膀胱癌和肺癌。Cordon-Cardo博士的团队正在研究这些疾病区域，以确定这些癌细胞的存在和影响。
