克拉特是多伦多地铁动物园现存最大的蜥蜴，和它的物种(科莫多蜥)的其他成员一样，确实应该被称为科莫多龙。它令人印象深刻的体型，它看你和跟踪你一举一动的方式，让你意识到它是一个顶级掠食者，和凶猛的兽脚亚目恐龙没什么不同。
所以，当你环顾四周，发现地上有闪闪发光的脱落的牙齿时，你就不会感到奇怪了，这是在寻找中生代兽脚亚目恐龙时常见的发现。这一惊人的现象促使研究人员研究这种捕食者的牙齿和进食行为。多伦多动物园团队收集了许多脱落的牙齿，并允许团队进行这项研究，皇家安大略博物馆骨骼收藏中的头骨也可供他们使用。
以往的研究主要集中在科莫多龙独特的进食行为上，但并没有将其与科莫多龙独特的牙齿形态、发育和更换联系起来。研究小组用组织学分析和计算机断层扫描(CT)相结合的方法检查了成年和青少年的牙齿和颌骨。他们发现，成年科莫多恐龙的牙齿与兽脚亚目恐龙的牙齿惊人地相似，成年科莫多恐龙的牙齿强烈地弯曲，边缘呈锯齿状，被牙本质核强化。
“我们对这一发现感到非常兴奋，因为它使科莫多成为研究已灭绝兽脚亚目恐龙的生活史和喂养策略的理想生活模式生物，”博士生Tea Maho说，他是这项研究论文的主要作者，发表在PLOS ONE上。
科莫多龙，像大多数其他爬行动物一样，包括已经灭绝的兽脚亚目恐龙，在其一生中不断更换牙齿。组织学——一种研究牙齿微观结构的常用技术——和科莫多巨蜥头部的x射线CT显示，科莫多巨蜥在颌部的每个牙齿位置上都能维持多达5颗替代牙齿。
该研究论文的合著者罗伯特·赖斯博士指出:“在特定时间内颌骨内有这么多牙齿是掠食性爬行动物的一个独特特征，只有在科莫多岛上才有。”
大多数其他已知的爬行动物在下颚有一颗或最多两颗替代牙齿，这包括大多数兽脚亚目恐龙。也许最令人惊讶的发现是科莫多龙每40天就会在每个牙齿位置长出新的牙齿。这就是为什么在科莫多龙的围场里有这么多脱落的牙齿，这就是为什么新牙齿会很快取代旧的功能牙齿。其他爬行动物，包括大多数兽脚亚目恐龙，通常需要三个月的时间来替换牙齿，有时甚至需要一年的时间。
“所以，如果在野外，一颗牙齿在捕获猎物或拔牙时断裂，没有问题，一颗新的牙齿会很快取代断裂的牙齿，”Tea Maho解释说。
由于研究小组拥有成年和幼年科莫多龙的头骨和牙齿，他们还发现了科莫多龙的牙齿和它们的进食行为之间有趣的联系。刚孵化的科莫多幼体和幼崽的牙齿更精致，不适合成年科莫多幼体的典型剔牙行为，它们大部分时间都呆在树上，避开成年科莫多幼体，主要以昆虫和小型脊椎动物为食。
当它们长到成年时，牙齿的形状会发生巨大的变化，它们最终会从树上下来，成为顶级掠食者，能够攻击并杀死它们领地内的任何东西。
研究人员还注意到，成年科莫多的门牙要么很小，要么完全没有。这种不寻常的牙齿形态与它们轻弹舌头的行为密切相关，它们使用细长的、分叉的蛇状舌头来觅食，而不必张开嘴。
